机器人产业则是集多种学科为一体的高技术产业，随着机器人技术的发展，其在工业领域已有了大规模的应用，并有一个专有名称“产业机器人”。近年来，机器人的应用逐步向家庭服务、教育、军事、医疗、特种领域等多个行业发展、延伸。
现代机器人既可以接受人类指令，又可以执行预先设定的程序完成预定任务，也可以根据以人工智能技术制定的原则纲领行动。它的基本职能是协助或取代人类的部分工作，例如生产流水线、野外作业、高空建筑业，水下作业以及种种有毒有害或是危险的工作。在家庭或医疗服务机构中，机器人还被用来照看病人、老人或行动不便的残障人士，用途重要而广泛。
我国机器人的研究与开发始于上世纪70年代，进入21世纪后，机器人产业稳步发展，尤其是在2009年之后，我国机器人市场进入蓬勃发展期，机器人产业逐步向纵深、规模化发展。机器人产业将是后工业化时代的生力军，无论是在传统产业还是战略性新兴产业中，机器人都将扮演极为重要的角色。作为高端装备制造业的重要组成部分，机器人产业正迎来历史性发展机遇期。
展品分产业机器人和服务型机器人两大类，包括产业机器人中的点焊、弧焊、气焊、切割、涂胶、涂装、码垛、装配、搬运、注塑、冲压、喷漆、装配、检测等各类机械臂、机械手；家务型机器人中，有清洁、警卫、烹饪等各类机器人；医疗救助型机器人类别则有看护、护理、康复、轮椅者用等类型机器人；其他娱乐型机器人、极限操作机器人、海洋开发、核辐射环境、防灾、救灾等极限、恶劣环境用机器人等也有展出。
由于本届展会与第14届上海国际机床展同期同地举行，机床工业又是机器人的用户行业，两者存在许多交叉领域，因此，预计本届上海国际机器人展将会吸引超过20，000人次的海内外专业观众，构建起一个机器人展示、交易、合作、交流的广泛而坚实的平台。
主题为“中国机器人产业化进程”的“2012中国机器人产业推进大会”，将邀请国家科技部和工信部的有关领导、国内外机器人产业协会的有关官员、以及各高等院校和科研机构的专家、学者，就中国在机器人产业研究方面的政策取向、推动机器人产业发展方面的政策解读，以及中国机器人发展战略、产业现状及发展规划、机器人功能部件的发展趋势、日本机器人产业发展的实践和未来趋势、欧盟机器人产业发展现状及未来的政策取向、台湾机器人产业的发展趋势等一系列广泛话题做主旨报告和精彩演讲，以期通过搭建产业和技术交流平台，增进机器人产业领域交流，推动装备制造企业进入这一新兴领域，以促进中国机器人产业的快速健康发展。参展商如发那科、ABB、KuKa、不二越、广州数控、安川首钢、史陶比尔等企业代表也将做精彩演讲。
同时，展会现场还将举办一系列生动活泼、极具观赏性的机器人表演，这些表演同时也揭示了机器人在我们的生产、生活中所扮演角色的重要性。
专家们普遍认为，当前我国经济正处于转型发展时期，各产业的转型升级，以及战略性新兴产业的崛起，预示着我国正向后工业化时代迈进，机器人产业有着极为广阔的市场前景。“2012中国（上海）国际机器人展览会暨2012中国机器人产业推进大会”的举行，必将有力推动中国机器人产业蓬勃健康发展。