第42届世界经济论坛年会即2012冬季达沃斯论坛将于1月25日至29日在瑞士东部小镇达沃斯举行。在全球经济举步维艰之际，本届年会备受关注。本次论坛将聚集100个国家的2600名重量级嘉宾，40名各国政要，如英国首相卡梅伦、美国财长盖特纳等都将与会，德国总理默克尔要为论坛致开幕辞。不过在各国要人们为论坛揭幕之前，一场罕见的大雪却来了个先声夺人。
海拔1560米，群山环绕之中的瑞士小镇达沃斯一片白雪皑皑，据当地气象部门发布的信息，处于山谷之中的积雪厚度达到151厘米。身穿橙色制服的警察和工作人员成了雪雾中最鲜亮的颜色和最忙碌的人，疏导交通确保达沃斯的道路顺畅。在这样罕见的天气状况下，达沃斯小镇运作正常，60多辆媒体班车每隔5分钟一班，运送来自全世界的千余名记者报道论坛。达沃斯负责安全保障的安保人员甚至是军人也协助上街铲雪。在达沃斯主要的两条街道，铲雪车出现频率最高。巨型的铲雪车装上防滑的雪链加急作业，而各家住户也忙着自扫门前雪。
今年年会主题为“大转型：塑造新模式”，与会代表将围绕“发展与就业”、“领导与创新”、“资源与可持续”和“社会与科技”四个分议题举行250余场研讨会。有分析人士认为，这一主题表明，世界经济论坛充分认识到目前全球各领域存在着深层结构性问题，进行全面深入的变革已不可回避。
据FT中文网称，由于今年在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛(WEF)恰逢中国农历新年，中国打破了30年的传统，首次不派高层官员出席。
北京方面去年初曾与达沃斯组织方接洽，提议今年的论坛提前举行，以便中国高层官员能够出席。美国布鲁金斯学会(Brookings Institution)中国问题专家李成(Cheng Li)表示：“你能想象这样一个论坛在圣诞节期间举行吗？更重要的一点是，如今无论哪个国际经济论坛，没有中国的身影，都会令人尴尬不是让中国尴尬，而是让论坛组织方尴尬。”
中方出席此次达沃斯论坛的代表包括曾多次参加达沃斯的国家发改委副主任张晓强，以及香港特首曾荫权(Donald Tsang)。
1979年，刚刚在邓小平领导下开始改革开放的中国正式加入世界经济论坛。此后，中国一直派出副总理级别的官员、甚至总理本人出席。
在2009年1月举行的达沃斯论坛上，中国总理温家宝发表了主题演讲。当时，全球融资危机愈演愈烈。在那次讲话后不久，中国很快出台了4万亿元人民币的刺激计划。
观察人士表示，今年中国高层领导缺席达沃斯，反映出北京方面对国内问题的专注，尤其是在十年一次的最高领导层换届之前。
新加坡国立大学(National University of Singapore)东亚研究所所长、中国政治专家郑永年表示：“今年的政治意义尤为重大。与美国从政者一样，中国领导人的一切工作都将围绕着国内政治展开。”