不久前，南京城建部门到深圳考察会展经济，深圳会展中心刘明伟主任的回答颇让人意外：深圳发展会展业，斥巨资建了超豪华、超大面积的场馆，利用率低，至今亏损严重。他向南京同行建议：会展经济不等于大建场馆，而要尽量盘活现有场馆资源，培植具有核心竞争力的会展品牌。
深圳会展中心位于市政府对面，花了30亿元，建了60万平方米展馆，汽车上下左右兜一圈，也要好几分钟。展馆又大又空，国际会议中心配备了8种语言同声翻译系统，却空无一人。这个“巨无霸”式的展馆，用起来却“不顺手”，高层次的全国“高交会”，一年才一次，此后一曝十寒，大多闲着。面积大了，招展时难免滥竽充数，项目不好的、低档次的展会都来了，收费却上不来。刘明伟介绍，会展中心运转起来，1小时电费就要7万元，一年的维护、物管费用要1亿元，折旧2亿元，由于利用率低，这些成了亏空。深圳会展中心不但自身经营艰难，还使全市的会展业受到影响。该中心建成后，原来的老展馆常年卖汽车，一半时间在搞商业，办不了展会。
位于中国经济前哨、且有“中国高交会”支撑的深圳会展业这样，其他城市的会展经济可见一斑。近年来，全国出现了大范围的“会展热”，30多个各类城市瞄准“国际会展中心”、“中国会展中心”、“区域会展中心”，大兴土木建展馆，面积动辄数万平米、十数万平米乃至几十万平米。而在国际上，10万平方米展馆就是超大型的。长沙一个市建了好几个展馆，一个城郊村居然也建展馆，发展“会展经济”。除了办展，这些展馆还要满足额外的诉求：“形象工程”，要成为城市的“标志性建筑”，建筑越豪华、越现代越好；综合功能，不光办展，还要能开会、办演唱会、举办大型群众性活动……投资一掷千金，几亿、十几亿元展馆稀松平常。
各城市的如意算盘是，我栽下了梧桐树，还怕引不来金凤凰？然而，这些大展馆普遍空置率高。今年4月7日，第三届中国会展财富论坛在南京举行，中国会展研究中心主任沈丹阳说，许多城市盲目发展会展，不计成本建场馆，造成很大浪费。据统计，去年，我国较有规模的展馆超过230个，但平均出租率只有展览业发达国家的1/3。其中14个5万平方米以上的大展馆，全部亏损。近两三年，全国展馆面积翻一番，但展览项目由2002年的47.3%降至去年的6.74%，场馆总量过剩，区域性重复建设，城市间削价拉客户，同质化竞争。
会展业是一个城市在区域竞争力、影响力、市场水平、交通条件等资源的集中体现，把发展会展业等同于大建场馆，是对会展经济的“误读”。江苏省城市发展研究院副院长、东南大学仇向洋教授说，“会展经济”不是简单地建场馆，租场馆，展馆只是会展业“壳”，其“内核”是集中优势打造名牌会展，掌握在展会召集上的主控权。简言之，搞会展，关键是要有号召力、影响力，厂商看中的是展会带来的商机，看你的服务水平，而不是看你场馆多大、多豪华。像“广交会”、“西博会”、“西洽会”，名声、影响出来了，厂商赶会习惯形成了，不让他来也难。因此，城市找准适合自身发展的会展业和会展品牌，进行市场培育，苦练内功，比场馆建设更有效。
会展经济是市场行为，办会展，场馆配套的“硬件”不可少，但场馆建设要讲究投入产出。罔顾城市会展资源，盲目建成的大展馆，就成了“烫手山芋”，使政府背上了沉重的包袱。昆明市将大展馆“市场化转让”一民企，经营一段时间后，民企将展馆“一元钱”卖给政府，宁愿血本无归，也不愿再经营下去。仇向洋介绍，发展会展业要量力而行，细分市场。有的城市不适合办专业型展览，可以举办会议，或搞节庆活动，不建大展馆，照样可以分“会展经济”一杯羹。刘明伟则称，商业展览会要求展馆的是满足单纯的展览功能，不需要多余的奢华的功能。一般展会，尽可以利用现有老展馆，或是借用体育馆、饭店等。场地不够，可以临时搭室外展台、活动房，展会结束了再拆掉，大可不必争相上马建场馆。